La comunità italiana di Edmonton era ai primi passi in una terra ospitale, ma che sapeva ancora di frontiera e di pionieri quando l’alpino Franco Coppola fondò il gruppo Alpini di Edmonton il 15 Marzo 1960. Edmonton, capoluogo di un’area una volta e mezzo l’Italia, aveva allora 270.000 abitanti e gli italiani erano circa 2.000. La nuova chiesa di S. Maria Goretti (1958), gestita dai missionari Scalabriniani, divenne un punto di riferimento per gli emigrati italiani sia per trovar lavoro o alloggio che per incontrare paesani e connazionali. Coppola fece la conoscenza dell’alpino Mariano Covassi e insieme raccolsero i primi nomi.
Le prime riunioni si fecero a casa di Enrico Gambin, un alpino friulano emigrato ad Edmonton nel 1929. Coppola fu eletto capogruppo e Covassi il suo vice. Uno dei primi atti fu la Commemorazione del 4 Novembre con la messa per i Caduti, una tradizione mai interrotta. Qualche anno dopo, agli Alpini si unirono simpatizzanti, chiamati poi Amici degli Alpini e l’Associazione divenne un pilastro nella comunità organizzando le prime feste danzanti, scampagnate e anche la befana per i più piccoli. Nel 1974 si svolse uno spettacolo multi etnico ad Edmonton, precursore dell’odierno Heritage Days Festival.
Gli alpini rappresentarono l’Italia e da lì venne l’idea di formare un coro alpino. Il Coro ANA (1975), diretto prima dal parroco Raniero Alessandrini e poi da Antonio Zenari, divenne per molti anni una presenza regolare ad eventi comunitari e cerimonie civiche. Produsse pure una ben accettata cassetta di canzoni italiane. Cessò di esistere nel 1990, per carenza di voci.
Nel 1976 il governo dell’Alberta pubblicò un calendario per promuovere la diversità etno culturali della Provincia. Gli alpini furono invitati a rappresentare l’Italia. E la foto di un’escursione di alpini sui ghiacciai eterni del Columbia adornò il calendario ufficiale dell’Alberta. Ancora nel 1976 il Gruppo alpini prese l’iniziativa per raccogliere fondi nella comunità di Edmonton per i terremotati del Friuli. Nel 1979 gli alpini appoggiarono il gruppo di connazionali interessato alla costruzione di un Centro Italiano.
L’apporto degli Alpini e del Coro ANA con offerte in denaro e centinaia di giornate di lavoro gratuito per la costruzione del fabbricato è riconosciuto sulla targa in bronzo all’entrata del Centro, dove i nomi dell’Associazione Nazionale Alpini e il Coro Ana sono tra quelli dei soci fondatori.
Auspice il gruppo di Edmonton e l’entusiasmo dell’alpino Elia Martina, nel 1980 fu formato il Gruppo di Calgary, divenuto Gruppo Autonomo nel 1987. Il 12 aprile 1981 il Consiglio Nazionale Alpini eleva Edmonton a sezione. Lo stesso anno una delegazione ANA con il presidente Franco Bertagnolli venne ad Edmonton.
Fu un’evento indimenticabile per gli alpini. Dopo la rituale posa della corona al Cenotafio cittadino, la delegazione venne invitata a visitare il palazzo del Parlamento dell’Alberta, sotto la cui cupola il Coro ANA intonò Va pensiero e la Montanara , tra gli applausi scroscianti dei ministri e impiegati che affollavano le logge. Uno dei progetti a cuore alla Sezione fu l’erezione di un monumento ai Caduti in guerra. Il Centro Culturale Italiano offerse un appezzamento all’entrata centrale e la Sezione fornì i fondi e la manodopera.
L’artistico monumento in granito venne inaugurato il 28 maggio 1983 dal sindaco di Edmonton presente una folla di connazionali. Quando l’infaticabile presidente Franco Coppola si stabilì in Italia, Pietro Casagrande prese le redini (1983 1988) seguito da Lelio Alba (1988 1996). Il presidente in carica dal 1996 è Antonio Zenari.
Gli abitanti di Edmonton e dintorni sono ora 1 milione e gli italiani circa 20.000 (censo 2006). L’emigrazione italiana nella provincia dell’Alberta è cessata da anni e purtroppo ogni anno che passa la lista degli alpini si assottiglia, tuttavia l’entusiasmo di chi resta non viene meno. Gli Alpini di Edmonton continuano ad organizzare attività ricreative e culturali nella comunità italiana. Ogni anno, su invito della Canadian Legion, la Sezione partecipa alla parata del Remembrance Day, l’11 Novembre, nello stadio dell’Università, dove gli alpini sfilano con i militari canadesi.
L’annuale santa Messa e cerimonia al Centro Culturale per la commemorazione dei Caduti è divenuta un importante evento comunitario a cui sono presenti ogni anno centinaia di connazionali. La Sezione organizza gite estive sulle Montagne Rocciose. Il picnic alpino di luglio, a cui partecipa il Gruppo ANA di Calgary, è sempre seguito con interesse. Alle Serate Alpine con cena e ballo vengono raccolti fondi per aiutare enti comunitari locali, agenzie di assistenza per bambini e studenti bisognosi e agenzie internazionali di soccorso. Non a caso il vessillo della Sezione si fregia di tre Medaglie d’Oro per meriti civili, due dal Presidente della Repubblica Italiana e una dalla Croce Rossa Internazionale.
La Sezione Alpini di Edmonton è un’Associazione legalmente registrata nella Provincia dell’Alberta come Società apolitica e senza scopo di lucro. Nel 2008 gli iscritti sono 85 tra alpini e aggregati. Il recapito della Sezione ANA di Edmonton è al Centro Culturale Italiano, 14230 133 Ave Edmonton, AB T5L 4W4. Il locale messo a disposizione gratuitamente dal Centro Culturale è la casa degli Alpini di Edmonton, dove sono tenuti gli archivi, il vessillo, la libreria, bandiere, gagliardetti e medaglioni ricordo di ogni parte del mondo alpino e dove il Consiglio sezionale si ritrova per le sue riunioni mensili.
